1903年，意大利人CharlesPonzi移民来到美国，一心想发大财。
在这以前，投机商人Ponzi在加拿大因为伪造票据坐过牢，出狱后回美国的火车上，他又卷入了一宗人口走私案，再次回到了监狱。
当Ponzi刑满释放，重新获得自由后，他回到波士顿，洗白了黑历史，重新开始生活。直到他接触到了回信券，一个新的骗局又被编织了起来。
这是一种可以在国际间流通的邮政票据：寄信人为了免去回信人的经济负担，通常会在信中夹带一张回信券，人们可以用它在当地邮局兑换邮票。受一战影响，当时欧洲经济十分低迷，美国则相对繁荣。理论上，如果在欧洲用美元兑换当地货币购买回信券，再拿到美国来换邮票卖，肯定是一笔稳赚不赔的生意。但实际上，因为回信券单价低廉，在购买和兑换的环节上又存在名目繁多的常项支出，所以根本赚不到钱。
但是Ponzi有一张好嘴！他用晦涩难懂的金融理论混淆视听，并用高额的回报吸引投资。在职业骗子的煽动下，还真有人把钱交给了Ponzi。承诺期满，他们领到了允诺的收益，当然，这笔收益是Ponzi自己补贴出去的。不久后，慕名而来的投资者挤爆了Ponzi的公司。
直到东窗事发，人们才知道，整个“投资”的过程中根本没有一张回信券出现，早期投资的人获得的所谓的“收益”都来自于其他投资者的投资。著名的金融分析专家ClarenceBarron在《波士顿邮报》撰写的调查文章称：尽管庞齐（Ponzi）为投资者兑换了丰厚的回报，但其本人并没有投资购买回信券……按照所受投资，庞齐需要购入1600万张回信券，但实际流通中的回信券总数仅为2.7万——回信券只是一个噱头，“投资”的本质根本就是骗局。
偌大的骗局，依靠的是前期投资者的“收益”诱饵，当然Ponzi雇佣公关团队为自己包装的行为，也为骗局“增色”不少。甚至还有一些美国人称Ponzi“老师”是与哥伦布（新大陆发现者）、马尔孔尼（无线电发明者）齐名的最伟大的三个意大利人之一，因为他像哥伦布发现新大陆一样“发现了钱”。
拆了东墙补西墙，空手也能套白狼。Ponzi的伎俩，后来被称作“庞氏骗局”，堪称非法传销的“祖宗”。简而言之，就是利用新投资人的钱来向老投资者支付利息和短期回报，以制造赚钱的假象进而骗取更多的投资。这也是为什么现如今很多非法传销组织，都能对外展示出一派繁荣景象的根本原因。
在庞氏骗局中，随着骗局的进一步开展，如果要维持承诺的回报，最终必然需要一个无限庞大的投资人数，而这也就是骗局必然崩盘的原因。因为在这个骗局里，根本没有实际的经营项目。
最后交代下Ponzi的结局——把牢底坐穿的他于1948年健康急剧恶化，脑出血导致他半侧身体瘫痪，双目几近失明。1949年，他怀着骗取苏联政府20亿美元的“梦想”，最终在死在一所福利医院。最有戏剧性的是，据说1934年被遣送回意大利时，他还曾想办法去骗墨索里尼，不过没有成功。
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